Niet getwijfeld over België
Het is ‘slechts’ 112 kilometer rijden vanaf Weert.
Toch waan je je meteen in een heel andere we-
reld. De Belgische Ardennen hebben een mooi
afwisselend landschap met kleine oude dorp-
jes, prachtige bossen, kabbelende riviertjes,
rotsformaties en weidse uitzichten. De camping
van Eddie en Elverien ligt in het plaatsje Jalhay,
vlak bij het ‘Lac de la Gileppe’ en de stuw de la
Gileppe. De naam van de camping is dus ook heel
logisch; Camping de la Gileppe. Bijna veertig jaar
geleden was het slechts een terrein met 15 cara-
vans en hadden Eddie en Elverien geen wasgele-
genheid en geen verwarming in huis. Ze douchten
op hun eigen camping. Eddie: “In de beginjaren
was het echt erg, er was gewoon niks. Maar dan
weet je het wel te waarderen als er weer iets bij
komt. Het opbouwen was niet gemakkelijk maar
we kijken ook terug op mooie tijden.” Vandaag
de dag beschikt Camping de la Gileppe over jaar-
plaatsen, seizoensplaatsen, een trekkersveld met
vuurplaats, een groepshuis (voor 76 personen),
een bivakterrein voor groepen en een gezellig Bel-
gisch café-restaurant met uitgebreide bierkaart.
Elverien zorgt ervoor dat in de keuken alles op
rolletjes loopt en beurtelings maken ze het eten
voor hun gasten klaar. Gastheer en kastelein Eddie
spreekt na 37 jaar vloeiend Duits en Frans. Maar
thuis wordt gewoon ‘Wieërts’ gesproken.
Van frituur naar camping
Eddie en Elverien zijn allebei geboren en getogen
in Weert. Ed is de zoon van Jan van Jeun en Mia
Weekers-Stals. Zijn opa was Jeun Weekers van Van
Gend & Loos, volgens Eddie een begrip in Weert.
Elverien’s ouders zijn Jack en May Saelmans-
Geene. Eddie denkt met warme gevoelens terug
aan zijn jeugd: “Het fijnste wat me nog goed bij-
staat is ‘s zondags naar opa Jeun en oma Gritje op
de Kerkstraat. Daar was het altijd feest. Maar ik
moest ook vaak voor straf in de auto gaan zitten
als ik weer een neefje had geslagen of verveeld.”
Vanaf zijn 12e jaar hielp Eddie in de frituur van
zijn ouders en volgde hij de koksopleiding. Als kind
had hij last van astma en op advies van de arts
was zee- of berglucht goed voor hem. Het werden
de ‘bergen’ van de Ardennen. Hij was hier vaak
met zijn moeder op bezoek en op 22-jarige leef-
tijd kocht Eddie camping de la Gileppe. Elverien
(toen nog zijn vriendin) werkte als kapster bij
kapsalon Mon Rêve en reisde elk weekend op en
neer. In september 1981 trouwden ze en woonden
Eddie en Elverien definitief in België. Drie jaar la-
ter werd dochter Sharon geboren. Dat zorgde er-
voor dat de heimwee van Elverien minder werd.
Op drukke tijden kregen ze veel steun van Ed’s
ouders, vooral van moeder Mia. Dochter Sharon
ging ook geregeld in Weert op vakantie. Eddie:
“Onze dochter kon lekker op de fiets door Weert
De laatste aflevering van ‘Ik vertrek’ trok 2,1 miljoen kijkers. Het populaire tv-programma toont verhalen
van dappere Nederlanders die hun geluk elders in de wereld gaan beproeven. Voor de meeste tv-kijkers
blijft het bij dromen over zo’n avontuur; vanaf de bank met een zak chips onder handbereik. Niet voor
Weertenaar Eddie Weekers en zijn vrouw Elverien Saelmans. 37 jaar geleden kochten ze een camping in
de Belgische Ardennen en begonnen toen aan hun eigen avontuur. “Met ups en downs”, zoals Eddie zelf
zegt.
Eddie Weekers in Jalhay, België:
Ik blijf altijd ‘die Ollander’
weg
van
hier
Door Monique van den Brandt
Van links naar rechts: Ed, Elverien Sharon en vooraan Mara
13
