Zijn race naar de top

Voordat Max Verstappen in de Formule 1 reed, maakte hij furore met karten. In Weert beschikken we ook over een groot talent in de kartsport. De 19-jarige Yermo Zanen behoort namelijk tot de landelijke top in zijn leeftijdsklasse.

Van simulatie naar realiteit

Na een aantal jaren te hebben gevoetbald, vond Yermo het tijd voor iets anders. “Aangezien ik gek was op racesimulatiespellen en weleens gekart had, leek me dat een leuke sport om te doen. De kartscholen liggen echter niet voor het oprapen. Na wat zoekwerk kwam ik bij Den Hartog Racing in Tilburg terecht. Een echte eyeopener”, vertelt Yermo enthousiast. “Elke week hadden we een trainingsdag, met praktijksessies en tips en trucs om onze rijstijl en kennis te verbeteren. Ook waren er maandelijks clubraces.” Deze brachten het competitieve in Yermo naar boven. De beste vijf coureurs mochten namelijk in het raceteam van de club rijden. Yermo haalde meestal een podiumplek en uiteindelijk werd hij tweede in het eindklassement. “Precies op diezelfde dag werd Max Verstappen wereldkampioen. Een onvergetelijke dag”, glundert hij.

De eerste stappen

Yermo behaalde zijn licentie van de KNAF (de Nederlandse federatie voor autosport). Daarmee mocht hij deelnemen aan het Nederlands Kampioenschap Huurkarten. Yermo legt uit: “Bij huurkarten rijdt iedereen in dezelfde, gelijkmatig afgestelde, karts, zodat de competitie zo eerlijk mogelijk verloopt.” Het eerste jaar ging voorspoedig en zijn vader sloot een weddenschap met Yermo af: “Als je in de top vijf eindigt, krijg je een custom-made helm.” Yermo werd vijfde en de belofte werd ingelost: tot op heden racet hij met een speciaal voor hem gemaakte helm…

Tijdens zijn eerste seizoen als coureur werd Yermo gevraagd om bij het team van Talent Factory te komen rijden. “Dat heb ik gedaan, want het was een stap omhoog. Door omstandigheden kon ik daar helaas het Nederlands Kampioenschap niet uitrijden. Wel heb ik in Italië, Frankrijk, Zweden en zelfs het WK in België gereden. Daar haalde ik de halve finale en eindigde in de middenmoot. Een schitterende ervaring!”

Op eigen banden

Naarmate de passie voor de kartsport serieuzer werd, begon Yermo na te denken over een eigen kart. Een hele investering, maar met behulp van zijn ouders werd deze wens gerealiseerd. “Mijn vader werd gebeld door Pitparts, een team uit Emmen. Of ik eens een race voor ze wilde rijden. Dat heb ik gedaan en tijdens het testen op de baan kwam ik als snelste uit de bus. Uiteindelijk ben ik voor hen gaan rijden. De kart die ik toen gebruikt heb, hebben we later gekocht.

Pap zorgt grotendeels voor het onderhoud. Hij heeft enkele keren meegekeken bij monteurs van verschillende teams en is vervolgens zelf aan de slag gegaan. Daar pluk ik nu de vruchten van.” In 2024 werd Yermo eerste in het Nederlandse rookie-klassement (speciaal voor mensen die voor het eerst in hun eigen kart rijden). Op het WK in Valencia behaalde hij een verdienstelijke 24e plaats. Afgelopen oktober was hij wederom van de partij op datzelfde WK: “Dat was behoorlijk spannend. Ik haalde de finale en kwam tijdens een zinderende race als 9e over de finish. Helaas kreeg ik een tijdstraf omdat ik een voorganger geraakt had, waardoor ik als 13e eindigde. Jammer, maar ook dat hoort bij de sport. Ik heb mezelf in ieder geval goed kunnen laten zien! Volgend jaar ga ik voor een plek in de top drie.” Waarvan akte.

Realist met een droom

Inmiddels staat het karten behoorlijk centraal in het gezin. “Mijn ouders en zus gaan mee naar wedstrijden en steunen me voor de volle 100 procent. Onze vakanties worden zelfs gepland rondom de races.” Yermo ambieert een professionele carrière in de autosport, “maar dat is niet heel realistisch”, zegt hij. “Het is behoorlijk prijzig om deze sport te beoefenen. Naast het inschrijfgeld voor de wedstrijden moet je denken aan onderhoud, schadeherstel, overnachtingen (de races duren vaak het hele weekend), eten en andere zaken. Als ik hogerop wil komen, zijn de kosten simpelweg te hoog.”
Met het oog op de realiteit volgt hij daarom de opleiding Engineering op het Summa College: “Ik wil graag werkvoorbereider of technisch tekenaar worden.”

De droom om het maximale uit zijn hobby te halen blijft echter aanwezig. “Van karten heb ik enorm veel geleerd. Het is niet zomaar ‘rondjes rijden op een circuit’. Het vergt fysieke en mentale inspanning. Je hebt te maken met flinke G-krachten en je reflexen moeten goed zijn. Je rijdt tenslotte dicht op elkaar met snelheden tussen de 60 en 100 kilometer per uur. Gedurende een race zoek je manieren om je concurrenten te snel en te slim af te zijn. Daar komt veel tactiek en lef bij kijken.
Deze sport is me echt op het lijf geschreven”, concludeert Yermo. En dat blijkt. Dit seizoen eindigde hij als eerste in zijn competitie. Een resultaat om bijzonder trots op te zijn!

Meer weten over Yermo en zijn prestaties? 
Kijk dan eens op zijn Instagram account: @yermo.zanen