Udo en Natasja Matthes: ‘We zijn verliefd geworden op reizen, op de verschillende culturen en op de schoonheid van de wereld’

Ze ontmoetten elkaar dertig jaar geleden in een discotheek in het Duitse Geldern; onder de klanken van Prince’s ‘The most beautiful girl in the world’ en ‘Always’ van Bon Jovi troffen de Weertse Natasja (52) en de Duitse Udo (54) elkaar en werden smoorverliefd. Ze wilden niets liever dan bij elkaar zijn ware het niet dat Natasja een wereldreis gepland had en vier maanden naar India ging. Na thuiskomst spraken ze af elk jaar samen een land te bereizen. Ze hielden woord. Ze hebben bijna de hele wereld al gezien (zie kader). Op dit moment maken ze hun ultieme droomreis en trekken ze vier maanden door acht landen in Azië. Op de site www.world2travel.nl houden ze hun avonturen bij voor de achterblijvers én voor zichzelf!

Gedeelde passie

Udo werd geboren in het Duitse Andernach en groeide op in Bergheim. Hij volgde een opleiding tot bakker en banketbakker. Sinds 1997 woont hij in Nederland waar hij het roer omgooide; hij besloot in de sales te gaan en volgde de opleiding Nima A. Natasja is een echt ‘Wieërter maegdje’ en komt uit een gezin van zes kinderen. Ze ging eerst naar het grafisch lyceum en koos daarna voor Hbo-opleidingen in marketing en bedrijfskunde. Ze zijn beiden actief in sport en in het verenigingsleven en hebben allebei een eigen zaak gehad in Weert. Allebei dus druk ondernemend, zowel zakelijk als privé. En ze delen een passie voor reizen. Udo zegt daarover op hun site: “Toen we elkaar 30 jaar geleden ontmoetten, hadden we nooit kunnen bedenken dat we zoveel van de wereld zouden zien. Al vrij snel raakten we verliefd op elkaar en besloten we samen te gaan reizen. We trokken erop uit met niets anders dan een backpack en een open geest.”

Droom wordt werkelijkheid

Met het verkopen van de eigen zaak (Mainwork red.) konden ze eindelijk een lang gekoesterde wens – het maken van een (langere) wereldreis met Azië als speerpunt – daadwerkelijk gaan realiseren. Het plan was om acht landen te bezoeken: Vietnam, Cambodja, Laos, Thailand, Maleisië, Singapore, Borneo en de Filipijnen. Op 31 oktober van het vorig jaar vertrok het stel vanaf Schiphol voor hun droomreis. In totaal hebben ze gepland om vier maanden weg te blijven, eind februari 2024 komen ze terug naar Weert. Op hun site delen ze ook reistips, inpaklijsten en routes. Udo: “Natasja stippelt alles uit. Eerst kijken we welke landen we willen zien, dan checken we het klimaat en zoeken we een logische route. Van daaruit bepalen we bezienswaardigheden of plaatsen waar we naar toe willen. Zo gaan we alles plannen. Dit neemt wel veel tijd in beslag. We boeken niets vooraf. Dat doen we ter plaatse en max enkele dagen van tevoren. Behalve als je weet dat het een bezienswaardigheid of een plaats is waar iedereen naar toe wil, dan zul je moeten reserveren. Denk bijvoorbeeld aan een ‘ballonvaart in Laos’.”

Landen die Udo en Natasja samen al bezochten: 
India, Nepal, China, Vietnam, Cambodja, Laos, Thailand, Indonesië, Australië, Afrika, Egypte, Marokko, Verenigde Emiraten, Canada, Noord- Amerika, Cuba, Mexico en bijna alle landen in Europa.

Informatie en inspiratie

Udo en Natasja begonnen hun reis in Vietnam. Ze reizen als backpackers ‘maar dan iets luxer’ zoals ze het zelf omschrijven. Ze hebben een budget van honderd euro per dag voor alles; slapen, eten en reizen. Udo: “Alle landen zijn uniek maar wat we gemerkt hebben, is dat Vietnam een prachtig land is voor backpackers; er is veel te zien, het is goedkoop en gemakkelijk te bereizen.” Op hun site ‘word2travel’ vind je verschillende ‘reisblogs’ met prachtige foto’s en leuke verhalen waarin Udo beschrijft wat ze zien en ook wat ze zoal meemaken.

Uit het reisblog:
“Na een lange avond in Sapa Centrum stappen we op onze scooter voor onze terugreis richting onze homestay. Inmiddels is het al erg koud geworden en zijn we blij met onze vesten. Eenmaal onderweg en net buiten het centrum bemerken we dat het licht van de scooter het niet doet! We besluiten dat Natasja die achterop zit, gaat schijnen met het licht van de telefoon. Het is pikkedonker en er zijn geen straatlantaarns, ook zijn de wegen erg slecht en zien we eigenlijk, ondanks het licht van de telefoon, geen hand voor ogen! Het is beangstigend maar we moeten toch terug en besluiten om door te rijden. Het zweet staat op mijn rug en ik voel de druppels al bij mijn bilnaad. Uiteindelijk na enige tijd komt er iemand langs ons rijden met zijn scooter en begeleidt ons volledig terug naar onze homestay.”

De site biedt veel meer. Onder het kopje ‘bestemmingen’ vind je van de landen/plaatsen die ze bezoeken uitgebreide informatie zoals geschiedenis, bezienswaardigheden, openingstijden, entreeprijzen en kledingadviezen. Zeker de moeite waard om door te nemen als je overweegt die kant op te gaan.

Kijkje in de keuken

Onderweg ontmoeten Udo en Natasja andere reizigers waarmee ze soms gedeeltes van de reis optrekken. Er is ook veel contact met de lokale bevolking. “De mensen staan zeker open voor een praatje. Het ligt erg veel aan jezelf om deze contacten te maken. We hebben verschillende locals gesproken en praten dan met hen over hoe het met hen gaat en hoe het gesteld is in het land, zeker na corona. Ook zijn we altijd geïnteresseerd in de lokale keuken. We houden erg van Indiaas eten, vooral curry’s. In elk land regelen we kooklessen en zo willen we de culturen en gebruiken van dat land leren kennen. Welke kruiden gebruiken ze en hoe wordt het bereid? Op onze site vind je de lekkerste recepten terug en kan je bij jou thuis de Aziatische keuken een beetje naar Weert halen”, lacht Udo.

Mooi en minder mooi

Het mooiste dat ze tot nu toe gezien hebben vinden ze Nam Xay in Laos. “Het uitzicht hier is overweldigend”. Wat ze tot nu toe als minder hebben ervaren is het toegenomen toerisme. Natasja vertelt daarover: “Sommige tempels hebben we deze reis nogmaals bezocht nadat we dat vele jaren geleden ook al eens hadden gedaan. Nu zijn ze helaas helemaal gericht op de toeristen; alles is volgebouwd waardoor de tempel niet meer zichtbaar is en tot zijn recht komt. Dat is wel erg jammer.”

Uit het reisblog:
“De volgende ochtend gaan we richting de bergstammen Supan en Ban Ho. Onderweg kom je van alles tegen, koeien die over straat lopen, buffels die aan het vechten zijn en uiteraard de mooie rijstvelden. Van de horde buffels wilde ik graag een foto nemen dus zette ik de scooter aan de kant en ging richting de buffels. Al snel draaide een grote buffel zich om en stormde op ons af. We schrokken ons een hoedje en wisten niet hoe snel we weer op de scooter moesten stappen en met piepende banden gingen we er vandoor!”

Dagboek van een reis

Honderdzeventien dagen reizen lijkt erg intensief. Hoe zien zij dat? Udo lacht: “Ha, ja dat klopt, dat is ook erg intensief. Zeker na Vietnam kwamen we erachter niet te snel te reizen. Het vergt namelijk veel, zeker bij een hitte van 32 tot 35 graden elke dag. Tot nu toe hebben we nog geen dag onder de 30 graden gehad met daarbij ook nog een hoge luchtvochtigheid.”  Naast dat de reis van Udo en Natasja te volgen is via Polarsteps, maken ze dit keer ook verschillende reisblogs. Udo legt uit waarom: “Het idee was om alles beter te documenteren, niet alleen voor de mensen die nieuwsgierig zijn en ons willen volgen maar ook voor ons eigen reisverslag. We reizen al dertig jaar maar het is nu voor het eerst dat we alles op deze manier vastleggen. Hopelijk inspireert het mensen ook om te gaan reizen!”

Uit het reisblog:
“Het contrast van arm en rijk in Kuala Lumpur is goed te zien. Waar de een met zijn Lamborghini voor het winkelcentrum stopt, ligt de ander op de hoek van de straat om eten te bedelen. Eerlijk gezegd hebben we er allebei veel moeite mee. Want ze hebben niet alleen niets te eten, maar ook geen dak boven hun hoofd en slapen in de avond voor diverse winkels. We weten dat het een druppel op de gloeiende plaat is, maar besluiten toch om geld te geven, zodat eten gekocht kan worden. Elke dag een goede daad zeggen we tegen elkaar.”

Tussenstop in Portugal

Als het ondernemende koppel straks terugkomt uit Azië maken ze eerst nog een tussenstop van een week in Portugal. In Salir do Porto hebben ze een bungalow gekocht die deels verhuurd gaat worden en waar ze zelf tijdens de koude Hollandse winters gaan verblijven. Terug in Nederland gaat Udo samen met een vriend een bedrijf starten. Daarnaast zal hij als zelfstandige gedeeltelijk gaan werken bij een bedrijf in oppervlaktebehandeling. Natasja is nog aan het nadenken over haar volgende stap. Voor mensen die overwegen om ook een grote reis te gaan maken zeggen ze: “Doen! Het is een fantastische ervaring en je leert ontzettend veel!”

Tips voor deze rubriek? Mail de redacteur, Monique van den Brandt monique@vandenbrandt.eu