Tom Sijm in Tahmoor, Australië: ‘Meer natuur, minder betutteling’

“Ik ben naar Australië verhuisd omdat ik dat het mooiste land van de wereld vind”, zegt Tom Sijm (35). Ruim vier jaar geleden volgde deze Weertenaar zijn hart en emigreerde naar de andere kant van de wereld. “Het leven is hier rustiger en er is meer tijd om met vrienden en familie door te brengen. Ik leef niet om te werken en ik ben geen groot fan van verplichtingen of het voldoen aan andermans verwachtingen.” Samen met zijn partner Laura (31) en hun kids Marshall (7) en Maeve (4) leeft hij zijn gedroomde leven in de ‘bush’ zuidwestelijk van Sydney.

Van zorgen naar creëren 

Tom is net bezig met het opnemen en bewerken van enkele video’s om zijn werk te promoten op social media. Iets meer dan een jaar werkt hij nu als Creative Digital Marketer bij marketingbureau ‘The Potting Shed Agency’. Heel iets anders dan wat hij eerst deed; voorheen werkte hij namelijk tien jaar in de zorg. Tom: “Vlak voor ik geëmigreerd ben, heb ik mijn propedeuse gehaald voor een Bachelor of Nursing aan de Hogeschool in Utrecht. Twee weken nadat ik in Australië was aangekomen vond ik hier een baan in de gehandicaptenzorg. Daarin heb ik mooie jaren gehad in zowel uitvoerende als leidinggevende functies. Maar uiteindelijk besloot ik op zoek te gaan naar een baan waarin ik mijn creativiteit kwijt kan en die meer aansloot bij mijn communicatieopleiding. Die heb ik bij ‘The Potting Shed Agency’ gevonden. Het is mijn taak om het bedrijf op een meer unieke wijze te profileren in de markt.”

School is niet mijn ding

Tom werd geboren in de Brederostraat in Weert. Later woonde hij nog in de Gieterijstraat en op de Graswinkellaan. Het gezin bestond uit pap Fried Sijm, mam Jolande Vijge, broer Freek en zusje Simone. Via een omweg haalde Tom zijn havodiploma. “School is nooit mijn favoriete bezigheid geweest. Ik heb moeite om me te concentreren. Ondanks dat ben ik op school nooit echt in de problemen gekomen. Het is waarschijnlijk daarom ook dat ik nu een creatief beroep heb.” Tom speelde jaren in een lokale band; eerst in ‘Staige’ en later in ‘Ten Pickles For Johnny’. Als één van de leukste dingen die hij ooit gedaan heeft noemt hij het spelen met zijn band in de grote zaal in Tivoli (Utrecht). Tom maakt nog steeds muziek. “Op Instragram @in.fluenzas steek ik de draak met trending topics”, vertelt Tom met een big smile.

Duizendpoot

Zijn eerste baantje naast school was bij Dierenspeciaalzaak Princen op de Maaspoort. “Het samenwerken met eigenaren Helmie en Marion Princen was altijd onwijs fijn en deze baan is nog steeds de meest favoriete job die ik ooit gehad heb; heel divers, werken met dieren en tegelijkertijd veel contact met verschillende mensen. Ook heb ik een tussenjaar bij Roto Smeets gewerkt als technisch assistent. Daarna ben ik, ondanks een succesvol afgeronde communicatieopleiding, in de gehandicaptenzorg gaan werken. En nu ben ik dus Creative Digital Marketer bij een creatief marketing- en grafisch designbureau. Lekker divers!”, zegt Tom lachend.

Fan van Super Mario en Elsa

Tom en Laura wonen in een vrijstaand huis in Tahmoor, dat is ongeveer zeventig minuten rijden zuidwestelijk van Sydney. Het ligt in Wollondilly Shire; een hele grote gemeente met een oppervlakte van 2.560 km2 (ter vergelijking; Limburg is 2.209 km2). “Het leven is hier heerlijk rustig vergeleken met de stad. Ik doe er precies vijfendertig minuten over om op mijn werk te komen. Ik heb nauwelijks last van ander verkeer. De hele rit gaat door bergen, rotspartijen en open vlaktes met veel wildlife. Precies wat ik voor ogen had toen ik ging emigreren”, vertelt Tom enthousiast. “Ik sta altijd om zes uur op, luister naar muziek en check mijn telefoon of ik berichten uit Nederland heb. Marshall gaat naar een lokale basisschool in Douglas Park en Maeve gaat een aantal dagen per week naar de opvang. In het weekend maken we, afhankelijk van het weer, plannen voor die dag; speeltuin, park of winkelcentrum zijn activiteiten die ze het liefst kiezen. Marshall is helemaal gek op Sonic the Hedgehog en Super Mario. Maeve is dol op Elsa van Frozen en neemt haar knuffel Puppy overal mee naar toe. Ik ben supertrots op allebei mijn kids!”

Reptielen spotten

“Ik houd van natuur dus ik probeer zoveel mogelijk tijd buiten door te brengen. Veel Australiërs zitten in de zomer binnen met de airco aan omdat het behoorlijk warm kan worden. Het is tijdens de hitte dat de meeste reptielen actief worden, dus ik ben liever buiten om ze in hun eigen element te spotten.” Bovenaan Toms bucketlist staat: krokodillen spotten in the Northern Territory… “Als je in mijn regio op bezoek bent, moet je zeker naar de Burragorang Lookout; hier heb je een geweldig uitzicht op de Blue Mountains en kan je buiten barbecueën (die door iedereen schoon worden achtergelaten!). Zelf heb ik ooit gekampeerd bij Kings Creek Station in the Outback (dit is de grootste kamelenboerderij van Australië). Nog nooit zo’n heldere hemel met zoveel sterren gezien, prachtig!”

Minder bemoeienis

Naast het mooie weer en de prachtige natuur is het ook de manier van leven in Australië die Tom aanspreekt. “Ik vind dat er veel meer tijd is voor ontspannende activiteiten, meer ‘laid back’ en mensen lijken zich minder met elkaar te bemoeien. Ook als immigrant word ik over het algemeen met veel positiviteit en nieuwsgierigheid ontvangen. Het zou mooi zijn als dat in Nederland ook wat vriendelijker zou zijn. Wat me hier ook opvalt is dat mensen die met hun handen werken onwijs worden gewaardeerd. Nederland is zo verschrikkelijk gefocust op academische kwaliteiten maar er is weinig ruimte voor creativiteit, sport en het leren van een vak. Ik vind het mooi dat het hier beiden wordt aangemoedigd, afhankelijk van de persoon en zijn/haar kwaliteiten.

Iets waar ik heel erg aan moet wennen is de gezondheidszorg.Nederland heeft een geweldig gezondheidssysteem en je hoeft je weinig zorgen te maken als je lichamelijk iets mankeert. Hier kosten operaties soms tienduizenden dollars; dat vind ik nog steeds moeilijk te begrijpen.”

Tot slot zegt Tom: “Ik denk met veel mooie herinneringen terug aan Nederland. Ik heb een geweldige jeugd gehad. Ik ben trots om Nederlander te zijn! Tegelijkertijd wil ik nooit meer terug. Ik voel me hier vrij. Hier kan ik echt mezelf zijn; dat ligt zowel aan de prachtige omgeving als aan de mentaliteit van de mensen!”

Tips voor deze rubriek? Mail de redacteur, Monique van den Brandt monique@vandenbrandt.eu