Romy Weekers: ‘Marbella voelt als thuiskomen’ 

Romy Weekers (31) groeide op in hartje Weert, studeerde in Maastricht en Amsterdam en woonde met haar man Fabian (38) en hun dochter Lexi (3) in Berlijn. Vorig jaar verruilde ze de Duitse hoofdstad met 3,8 miljoen inwoners voor de mondaine Spaanse kustplaats Marbella. Wat ze miste in Berlijn, vond ze volop in Marbella. En daarmee vielen alle puzzelstukjes op hun plek. “Hier kan ik voor ons een thuis creëren”.

Veilige basis

Romy Weekers werd geboren op de Drehmansstraat, recht tegenover het station. Haar jeugd speelde zich af midden in de stad, omringd door familie en vrienden. Haar grootouders hadden vroeger een fourniturenzaak in de Langstraat. Haar ouders runnen een riemenfabriek op Kampershoek. “Opa en oma woonden om de hoek en school was vijf minuten lopen. Opa kwam ons tijdens de lunch altijd ophalen bij de St. Martinusschool en oma zette dan lekker warm eten op tafel, we hoefden nooit over te blijven. Het was een ideale jeugd,” vertelt ze. Samen met haar zus Kelly – voormalig Miss Nederland – groeide ze op in een warme, hechte omgeving. “Ik kijk super positief terug op mijn jeugd. Ik heb een veilige basis gehad en heb altijd gevoeld dat mijn ouders heel veel van mijn zus en mij houden. Tegelijkertijd waren er ook duidelijke regels: we moesten werken en echt wel ons best doen op school. Maar zolang we dat deden, was niks ze te veel. Daardoor heb ik altijd het gevoel gehad dat alles kon, maar heb ik tegelijkertijd ook geleerd op m’n eigen benen te staan.”

Waarom mensen doen wat ze doen

Na de Martinusschool ging Romy naar het College, destijds nog op de oude, groene locatie midden in de natuur. In haar vrije tijd werkte ze bij restaurant China om wat bij te verdienen. Niet veel later begon ze met modellenwerk. Op haar zeventiende vertrok ze naar Maastricht, waar ze Psychology & Neuroscience studeerde. Voor haar master verhuisde ze vervolgens naar Amsterdam.

Romy legt uit wat haar opleiding inhoudt: “Psychology & Neuroscience draait om het begrijpen van het brein achter ons gedrag; van hoe we denken en voelen tot hoe we beslissingen nemen, bekeken vanuit zowel psychologisch als biologisch perspectief. Daarnaast ontwikkel je onderzoeksvaardigheden, zowel in het lab, zoals het bestuderen van hersenweefsel, als in het analyseren van data. Zo krijg je beter inzicht in waarom mensen doen wat ze doen en wat er in het brein gebeurt bij bijvoorbeeld stress, geluk of psychische problemen.
De studie vormt daarmee een brug tussen psychologie en de onderliggende biologische processen. Ik gebruik deze kennis tegenwoordig vooral als basis voor mijn marketing-strategieën: doordat ik begrijp hoe het brein werkt, weet ik ook beter hoe gedrag beïnvloed kan worden.”

In de Berlijnse bubbel

“Ik heb vier jaar met veel plezier in Amsterdam gewoond, waarna we naar Berlijn verhuisden.” Samen met haar partner Fabian verdeelde Romy haar tijd tussen beide steden. “We waren ongeveer 75% van de tijd in Berlijn en 25% in Nederland. In Amsterdam hadden we een tweede plek in de Rivierenbuurt — iets wat ik graag wilde, omdat ik mijn familie erg miste. Toen ik nog fulltime in Amsterdam woonde, woonde mijn zus in het Gooi. We zagen elkaar constant; het was maar twintig minuten rijden en we liepen elkaars deur plat. Dat ik dat moest missen toen ik naar Berlijn verhuisde, vond ik best wennen. Tegelijkertijd bracht het ook mooie dingen met zich mee. De afwisseling zorgde ervoor dat het nooit saai was. In Berlijn zaten we echt in onze eigen bubbel en hadden we veel quality time samen. In Nederland draaide alles juist om familie en vrienden. Dat contrast was fijn, maar werd op den duur ook best intens en soms wat onrustig.”

Van studie naar carrière

Na haar studie gaat Romy werken in (influencer) marketing (zie kader). “Toen ik naar Berlijn verhuisde, heb ik de stap gemaakt om dat werk voor mijzelf te gaan doen in plaats van voor een baas. Dat doe ik nog steeds met veel plezier, onder andere in mijn rol als partnership director van mijn zus Kelly. Daarnaast ben ik me steeds meer gaan ontwikkelen in interior design; iets wat ooit als hobby begon. Door het werk van Fabian in projectontwikkeling in Berlijn ben ik betrokken geraakt bij verschillende projecten waarbij ik verantwoordelijk ben voor het interieur. Inmiddels werk ik ook al twee jaar voor externe opdrachtgevers. Wat ik leuk vind aan wat ik doe is de afwisseling; aan de ene kant werk ik strategisch binnen influencer marketing, aan de andere kant ben ik creatief bezig met interior design. Die combinatie past goed bij mij”, zegt Romy enthousiast.
Drie jaar geleden werden Romy en Fabian de trotse ouders van dochter Lexi. “Na de geboorte van Lexi begon alles steeds zwaarder te wegen. Het constante reizen, met autoritten van zes uur (Amsterdam-Berlijn) en het ontbreken van een vast ritme met een kleintje brak ons uiteindelijk op”, zegt Romy heel eerlijk.

Influencer marketing is een manier van reclame maken via mensen met veel volgers op social media. Bedrijven werken samen met influencers om hun product of dienst te laten zien. De influencer deelt bijvoorbeeld een foto, video of verhaal en vertelt daar iets over. Omdat volgers die persoon vertrouwen, komt de boodschap vaak geloofwaardiger over dan gewone reclame. Zo bereiken bedrijven op een persoonlijke manier een grote groep mensen.

Waarom Marbella?

Een jaar geleden verhuisde het jonge gezin naar het zonnige Marbella. De keuze voor deze Spaanse stad kwam niet uit de lucht vallen. Romy legt het uit; “Het is een plek waar ik al mijn hele leven met mijn familie kom. Het is ook de plek waar ik als kind zijnde al mijn huidige partner Fabian heb ontmoet. Ook hij kwam hier altijd al mijn zíjn familie. Toen mijn zus Kelly twee jaar geleden de keuze maakte om op Ibiza te gaan wonen en mijn ouders daar ook een groot deel van de tijd verbleven, was voor ons de noodzaak om in Amsterdam te wonen niet meer zo aanwezig. We besloten toen een appartement in Marbella te kopen. In eerste instantie bedoeld voor de vakanties. Maar dat beviel zo goed dat we de stap hebben gemaakt om Berlijn te verruilen voor Marbella.” Het huis in Berlijn werd verkocht en Marbella werd de vaste thuisbasis voor Romy, Fabian en Lexi.

Contrast Berlijn – Marbella

In Marbella vindt Romy wat ze in Berlijn soms miste. “Berlijn is een fantastische stad, met geweldige restaurants en prachtige architectuur. Tegelijkertijd vond ik het geen gemakkelijke plek om echt een thuis te creëren of een hechte vriendengroep op te bouwen. De cultuur is wat meer gesloten en afstandelijk. Ik zie mezelf als een heel sociaal persoon maar in die bijna zes jaar die ik daar woonde heb ik het opbouwen van een sociale kring als lastig ervaren. Dat zorgde ook regelmatig voor een gevoel van heimwee. Het contrast met Marbella is groot. Hier is het eigenlijk precies het tegenovergestelde. Binnen korte tijd hadden we een grote, warme groep mensen om ons heen, iets wat ik in Berlijn echt heb gemist. Dat sociale aspect draagt voor ons enorm bij aan het gevoel van thuis hier”, verklaart Romy.
Inmiddels woont het gezin een jaar in Marbella en genieten ze volop van het leven daar.  “Er is hier een grote en actieve padel-community waar we onder andere veel leuke mensen hebben leren kennen. Er zijn veel jonge gezinnen die in de afgelopen jaren dezelfde stap hebben gemaakt naar hier, wat leuk is gezien we allemaal in dezelfde fase van ons leven zitten. Ook gaan we graag hiken in de prachtige natuur en genieten volop van wat Marbella te bieden heeft.”

Inzet voor dieren

Romy zet zich actief in als vrijwilliger bij asiel Triple A, een toevluchtsoord voor verwaarloosde en achtergelaten dieren. Ze is sterk begaan met hun lot en draagt op verschillende manieren bij aan hun welzijn.
“Momenteel bieden wij een veilige haven aan zo’n 700 honden en katten, die allemaal wachten op een liefdevol en stabiel thuis. Ik ben er twee à drie keer per week te vinden en help waar nodig — van marketing en adopties tot algemene ondersteuning. Daarnaast heb ik vorig jaar en dit jaar via mijn eigen GoFundMe-actie telkens € 3.000, – opgehaald, zodat alle honden voorzien konden worden van anti-tekenbanden en druppels om ze gedurende het hele zomerseizoen te beschermen. Tijdens zo’n weekend behandel ik alle 300 honden zelf: ik dien de druppels toe en doe ze een bandje om. Mensen kunnen mij altijd benaderen als ze willen doneren of op zoek zijn naar een kat of een hondje. Ik ben er nauw bij betrokken.” Partnerorganisatie Triple A Nederland & België zet zich in om een brug te slaan tussen dieren in nood in het asiel in Spanje en liefdevolle thuisomgevingen in Nederland en België. Belangstellenden kunnen zich melden via een mailtje naar: romyjohannaweekers@gmail.com.

Geen glazen bol

Sinds de verhuizing naar de Costa del Sol is Romy praktisch niet meer in Weert geweest. Daar komt deze zomer verandering in. “Ik kijk terug op een hele mooie jeugd in Weert. Het gevoel van veiligheid, ons kent ons, het is een prachtig stadje in het zonnige zuiden. Ik verwacht dat wij in Marbella zullen blijven wonen, maar niets is zeker natuurlijk, dus wie weet wat de toekomst brengt.”