Nooit te oud voor topsport

Evenementen als de Olympische en Paralympische Spelen kunnen rekenen op uitgebreide aandacht in de media. De ‘World Masters Games’, de officieuze Olympische Spelen voor dertigplussers, zijn daarentegen voor de meeste mensen vrijwel onbekend. Toch zijn deze spelen officieel door het IOC (Internationaal Olympisch Comité) erkend. We hebben in Weert zelfs een atlete die momenteel hard aan de weg timmert om in de toekomst deel te nemen.

Opgroeien op de piste

Ze is pas 38 jaar jong, maar de geboren en getogen Weertse, Anne-Marie van den Ende, is inmiddels al meer dan drie decennia bezig met skiën. “Als klein meisje ging ik jaarlijks met mijn ouders naar het Oostenrijkse plaatsje Maria Alm, waar ik twee weken skilessen volgde. Ik vond het heerlijk en de leraar zei tegen mijn ouders dat ik talent had. Ze hebben mij niks verteld, maar vroegen of ik in Nederland ook wilde gaan skiën. Zo kon ik trainen voor eventuele wedstrijden. Dat leek me wel wat. Na een aantal maanden trainen op matten in de zon, miste ik toch dat gevoel dat je krijgt als je door echte sneeuw van een berg afdaalt”, lacht ze. “Om me optimaal voor te kunnen bereiden, zou ik daarnaast in Oostenrijk naar een internaat moeten. Dat gaf voor mij de doorslag om toch geen carrière als professionele skiër na te streven. Ik heb toen nog een tijdje gedacht skileraar te worden, maar dat plan heb ik ook in de ijskast gezet.”

Van dromen naar doen

Na de middelbare school slaagde Anne-Marie voor de studie Commerciële Economie. Ze vond uiteindelijk werk in Weert als arbeidsbemiddelaar bij een recruitment bureau en haar passie kwam ter sprake: “Ik gaf aan dat de opleiding tot skileraar me nog altijd enorm aansprak en mijn baas zei vervolgens: “Als je dat zo graag wil, moet je dat gewoon doen!” Zogezegd, zo gedaan en na een korte opleiding ging ik, naast mijn reguliere baan, lesgeven bij de indoor skihal in Valkenswaard.”

Daar kreeg Anne-Marie op den duur de vraag of ze mee wilde gaan trainen met de slalom-skiclub. “Dat leek me hartstikke leuk. Als vanzelfsprekend deed ik na een tijdje mee aan het clubkampioenschap, waar ik de eerste plaats haalde. Voor mij totaal onverwacht, maar het maakte wel iets in me los!”

Anne-Marie besloot om zich serieuzer met de sport bezig te gaan houden. Zo ging ze trainen met een coach en reed ze in 2020 haar eerste wedstrijd. “In Maria Alm, op de berg waar het voor mij allemaal begon. Hoe speciaal is dat!”

Sinds dit jaar rijdt Anne-Marie ‘World Cup wedstrijden’. Ze legt uit: “Je moet minimaal 12 van deze wedstrijden rijden. Elke keer kun je punten verzamelen voor het wereldwijde klassement. Ik heb momenteel een tournee door Europa gepland met als doel een plek in de top vijf te halen.”

Ambassadrice met een missie

Ondanks het feit dat de Masters erkend zijn door het IOC, is er in Nederland weinig aandacht voor in vergelijking met andere landen. “Michiel Wienese, topschaatser en voorvechter van de sport voor dertigplussers, heeft me onlangs gevraagd om te helpen de Masters voor de skisport meer op de kaart te zetten. Een taak naar mijn hart. Ik weet zelf als geen ander waar je tegenaan loopt als topsporter op leeftijd. Zo heb ik gelukkig enkele kledingsponsors, maar voor de rest betaal ik het materiaal en de reizen uit eigen zak. Er is tegenwoordig veel aandacht voor gezondheid en voeding. Fit zijn en blijven, ook op latere leeftijd, je hoort het overal. Dan zou het toch mooi zijn als er landelijk meer erkenning is voor de ‘oudere’ topsporters? Op dat gebied is er nog veel winst te halen en daar draag ik graag mijn steentje aan bij!”

Focus op 2028

Op dit moment heeft Anne-Marie een keer per twee weken skitraining in Landgraaf en doet ze minimaal twee/drie keer per week aan crossfit om haar kracht en conditie op peil te houden. Samen met een coach en een voedingsdeskundige probeert ze zo fit mogelijk te blijven. “Mensen zien vaak alleen de mooie kant van de sport”, zegt ze. “Het rijden van wedstrijden en het winnen van prijzen. Achter de schermen moet ik er echter behoorlijk wat voor doen én, misschien nog wel belangrijker, laten. Dat heeft als gevolg dat ik nogal eens een mooie sociale gelegenheid moet overslaan. Mentaal is dat zwaar, maar dat hoort nu eenmaal bij topsport. Bovendien weet ik waar ik het voor doe. In 2028 vindt de wintereditie van de Masters in Finland plaats. Ik ga er alles aan doen om daar een mooi resultaat neer te zetten”, sluit ze ons gesprek vastberaden af.

Wil je meer informatie over topsport als dertigplusser? Neem dan gerust contact op met Anne-Marie (@annemarievandenende op Instagram).
Ze denkt graag met je mee!