In de zorg vond ik wat ik in het bedrijfsleven miste

Na de HAVO kiest Gert-Jan Derks (43) voor de opleiding MTRO (Middelbaar Toeristisch en Recreatief Onderwijs) in Maastricht, waar hij op kamers gaat. Daarna volgen nog twee jaar aan de NHTV (Nationale Hogeschool voor Toerisme en Verkeer) in Breda. Tijdens die studies verblijft hij o.a. een half jaar op Aruba om aan een marketingproject te werken en zit hij ook een half jaar in de Franse Ardèche om een camping te runnen.
Na zijn afstuderen woont hij in Breda en neemt hij zich voor om de wijde wereld in te trekken. Hij staat open voor alles. Maar dat verlangen vervaagt als hij zijn grote liefde Hanneke van Keulen tegen het lijf loopt. In de brugklas ontstond er al een kalverliefde tussen hen, nu vonden ze elkaar opnieuw. Een gamechanger dus.

En toen?

Gert-Jan: ‘Dat vroeg ik me af toen ik met m’n papiertje de schoolbanken uitstapte. Omdat ik de Franse taal prima beheers, werd ik gevraagd om voor het dan nog jonge bedrijf AED Solutions te komen werken, om ook de Franstalige Belgische klanten te kunnen bedienen. Ik werkte er in de planning en op de administratie. Ik genoot van de familiaire sfeer en het kleinschalige.’ Dat hij niet commercieel is aangelegd, merkt Gert-Jan steeds vaker. De groei van het mooie bedrijf was volgens hem helemaal te snappen, maar leek steeds een beetje minder bij hem te passen. Zo’n twaalf jaar geleden besloot hij dan ook het roer om te gooien. ‘Ik werk graag met mensen en een baan in de zorg leek me mooi. Ik begon vol goede moed aan een HBO-V studie en liep stage in een ziekenhuis. Ook daar bleek opnieuw dat ik me niet thuis voel in grote, commerciële instellingen of bedrijven. De persoonlijke, menselijke connectie waar ik energie van krijg, was ook daar met momenten ver te zoeken.’

Na het behalen van zijn propedeuse besluit hij om de studie en die baan in de zorg voorlopig te laten voor wat het is. ‘De combinatie van het hebben van een kersvers gezin en de grote aanpassingen die het studeren en werken in de zorg met zich meebrachten waren op dat moment wat overweldigend. Het paste bij nader inzien nog niet in de levensfase waarin ik me toen bevond.’ Gert-Jan gaat weer aan het werk bij zijn oude werkgever, maar nu in een andere rol. ‘Die verandering van koers, maar wel binnen bekende kaders, deed me goed.’

Dan toch…

Na jaren groeit het bedrijf uit zijn jasje en komt de wens voor die baan in de zorg toch weer wat dichterbij. Gert-Jan verkent zijn mogelijkheden binnen de zorgbranche in Weert en omstreken. Hij raakt in gesprek met PSW (Pedagogisch Sociaal Werk) en bezoekt er een mooie zorgboerderij voor mensen met een beperking. ‘De oprechtheid van de cliënten, de warme huiselijke zorg en begeleiding die er werd geboden, er ging een wereld voor me open.’
Om te mogen werken als woonbegeleider kiest Gert-Jan voor het Stap in de Zorg traject. Het traject combineert werken en leren, waarbij praktijkervaring centraal staat. Zij-instromers volgen een opleidingstraject dat leidt tot een erkend mbo-certificaat, behorend bij de opleiding Maatschappelijke Zorg.

Betekenisvol begin

Gert-Jan werkt sinds begin maart op een Woon Begeleidingscentrum van PSW in Nederweert, een plek waar mensen met een verstandelijke beperking of andere ondersteuningsvragen begeleid wonen. Die ondersteuning richt zich op dagelijkse vaardigheden zoals koken, schoonmaken, persoonlijke verzorging en sociale contacten. ‘Ik kon er rekenen op een warm welkom van zowel de cliënten als mijn nieuwe collega’s. Elke dag is boeiend en leerzaam. Ik kon deze stap met de juiste overgave zetten, omdat ik er nu meer ruimte voor voelde. De keuze voor de zorg komt vanuit een passie voor het werken met deze bijzondere mensen.’ Ook Gert-Jans’ vriendin ziet wat het werk met hem doet: ‘Hij komt vol met verhalen en een positieve energie thuis, dat is fantastisch om te zien. Natuurlijk is het ook wennen. De onregelmatige werktijden, bijvoorbeeld, zorgen ervoor dat de planning thuis weer een beetje in elkaar moet vallen. Maar dat is natuurlijk helemaal ondergeschikt aan het voldane gevoel dat Gert-Jan nu ervaart.’

‘Mijn werkgeluk zit ‘m in hele kleine dingen. Van de week kwam ik voor aanvang van mijn dienst binnen op de groep en werd ik enthousiast begroet met ‘Gert-Jan, wat ben ik blij dat je er weer bent.’ Ik heb dan eigenlijk nog niets gedaan en toch al iets betekend! In mei start ik met de opleiding, maar alles in me zegt dat dit een juiste switch is geweest!’ aldus een glunderende Gert-Jan.