Een podium voor positiviteit

Ze is pas 18 jaar, maar Noa van der Velden is al een tijdlang bezig om een plek op het wereldtoneel te veroveren. Afgelopen jaar zette ze daarin een grote stap en “daar blijft het niet bij als het aan mij ligt”, zegt ze vol overtuiging.

Stoere meid met een missie

Noa groeide op in Ospel op een woonboerderij. “Daar hadden we veel ruimte en was ik als klein meisje vaak in de tuin aan het crossen op mijn fiets. Mijn vader stelde toen voor om eens te gaan kijken bij een BMX-vereniging. Ik was direct verkocht en heb me aangemeld. Ik trainde vier keer per week en heb zelfs tot en met 2023 meegedaan aan wedstrijden”, vertelt ze.
Naast deze stoere kant heeft Noa een passie voor mooie kleding en make-up. “Net als mijn moeder. Vanuit die voorliefde heb ik altijd het idee voor ogen gehad dat ik later in de schijnwerpers wilde staan. Als actrice of als presentatrice bijvoorbeeld.”

Tijdens haar studie International Business maakte ze kennis met andere culturen, normen en waarden. “Ontzettend interessant. Vooral het contrast tussen hoe goed we het hier in Nederland eigenlijk hebben in vergelijking met andere landen. Toen ik leerde dat er op plekken in de wereld minderjarigen seksueel uitgebuit worden, maakte dat iets in me los. Ik wist dat ik mijn steentje wilde gaan bijdragen om daar een einde aan te maken!”

Van digitaal naar fysiek podium

Noa is influencer op social media. Zo heeft ze pakweg 70.000 volgers op TikTok en bijna 15.000 op Instagram. “Ik post met enige regelmaat en heb het geluk dat mijn berichten door veel mensen gezien worden. Dit resulteerde in december 2023 in een berichtje van een scout. Zij liet weten mij een geschikte kandidate te vinden voor ‘Miss Teen Nederland’. Bij deze wedstrijd krijgen jonge meiden een kans om zich te laten zien in de wereld van de missverkiezingen.” Dat leek Noa wel wat. Ze schreef zich in en mocht op 31 mei 2024 meedoen in de finale. Daar vielen twee titels te behalen. Miss Teen of the Universe (de ‘reguliere’ schoonheidswedstrijd) en Miss Inspirational Teen Netherlands (waarbij het niet alleen om het uiterlijk draait, maar zeker zoveel om de boodschap die je uitdraagt). In deze laatstgenoemde categorie wist Noa de winst binnen te slepen. Dat had ze te danken aan haar sterke uitstraling op het podium en haar inzet voor de strijd tegen de seksuele uitbuiting van kinderen. “Ik was zó blij met deze titel. Mede omdat deze automatisch een ticket opleverde voor de ‘Miss Inspirational Teen International’ verkiezing in Mexico. Dit zou een nog groter podium opleveren voor mijn boodschap”, legt ze uit.

Internationale roem

Aangezien het reilen en zeilen van een missverkiezing voor velen geen alledaagse bezigheid is, doet Noa dit graag uit de doeken: “Ter voorbereiding op de internationale wedstrijd kreeg ik, vanaf het winnen van de Nederlandse editie tot aan november, catwalktraining. Ook werd ik gecoacht bij het schrijven van een speech en mocht ik een galajurk uitzoeken.” Een intensieve, maar leerzame periode voor Noa. “Wat ik vooral prettig vond, is dat de focus niet alleen lag op het uiterlijk. Er werd specifiek ingezoomd op een goede uitstraling en een positief zelfbeeld; elk meisje is mooi op haar eigen manier!”
Vervolgens reisde Noa afgelopen november met haar moeder naar Mexico. “Daar zaten we met alle deelneemsters in hetzelfde hotel. Er heerste, ondanks de concurrentie, een gezellige, familiaire sfeer. Ik heb er zelfs een paar vriendinnen aan overgehouden!”

Gedurende haar verblijf, bouwde de spanning zich langzaam maar zeker op tot aan het moment suprême: de missverkiezing. Tijdens de wedstrijd waren er verschillende rondes. Zo poseerden de deelneemsters in sportkleding, bikini, lokale kleding en een galajurk. “Daarnaast moesten we een korte speech geven en een vraag in het Engels beantwoorden. Dat ging me trouwens beter af dan het spreken van dialect”, zegt ze met een knipoog.
In haar speech sprak Noa over de strijd tegen seksuele uitbuiting van minderjarigen. Deze boodschap, in combinatie met haar vele posts over dit onderwerp op social media, gaven de doorslag voor de jury. “Maar liefst een jaar lang mag ik de felbegeerde titel ‘Miss Inspirational Teen International’ dragen!”

Als Miss strijden tegen misstanden

Op de vraag of ze in de toekomst door wil gaan met missverkiezingen, heeft Noa meteen aan antwoord klaar: “Ik wil in mei van dit jaar eerst mijn studie afronden. Daarna ga ik verder kijken hoe of wat. Ongeacht mijn uiteindelijke keuze zou ik me in ieder geval graag in willen zetten voor stichting ‘Free a Girl’. Deze stichting heeft als doel het bevrijden van meisjes die in de kinderprostitutie worden uitgebuit. Daarnaast blijf ik doorgaan met mijn berichten op social media. Ik hoop een groter bewustzijn te creëren door mijn podium te gebruiken om een stem te zijn voor kinderen die er zelf geen hebben.”

Een nobel streven van een heel bijzondere jongedame!

Wilt u meer weten over Noa en haar inzet voor het goede doel? 
Kijk dan eens op haar Instagram: @noa.vandervelden