De vonk van techniek en het stuur van de bus

Jack Peeters uit Weert combineert twee werelden die op het eerste gezicht mijlenver uit elkaar liggen: techniekonderwijs en touringcarchauffeur. Twee passies, één missie: doen wat je leuk vindt!

Van sleutelaar tot meester

Jack Peeters (43) groeide op in Altweerterheide, waar hij al op jonge leeftijd zijn fascinatie voor techniek ontdekte. “Ik was altijd in de garage bezig, aan het pongelen. Sleutelen aan de renfiets van pap, apparaten uit elkaar halen en weer in elkaar zetten.” Op school was hij minder geïnteresseerd in boeken. Zijn praktische aanleg bracht hem naar de technische school St. Jansberg in Maaseik. “Ik wilde eigenlijk naar het College, maar toen kwam ik erachter dat je daar ook echt je best voor moest doen.” Uiteindelijk haalde hij het hoogste niveau op St. Jansberg, ondanks een moeilijke start. “Ik kwam van een kleine dorpsschool en belandde in een leerfabriek met 1500 leerlingen. Dat was even slikken. Ik ben best een gevoelige jongen, en daar heerste een machocultuur.” Toch vond hij zijn draai, mede dankzij de structuur en de technische vakken. Zijn liefde voor techniek bleef, maar tijdens zijn vrijwilligerswerk voor Kindervakantiewerk ontdekte hij iets nieuws: het plezier van werken met kinderen. “Ik haalde daar zoveel voldoening uit. Toen dacht ik: misschien is leraar worden wel iets voor mij.”

De vonk van techniek

Na zijn opleiding aan de PABO begon Jack als leerkracht op basisschool De Klimop in Nederweert. Hij werkte daar acht jaar en zette zich in voor het integreren van techniek in het onderwijs. “Tijdens mijn stage heb ik een technische leerlijn opgezet. Ik vond het belangrijk dat kinderen al jong in aanraking komen met wetenschap.” Hij koos bewust voor de onderbouw. “Vaak krijgen vrouwelijke leerkrachten de jonge groepen, maar ik wilde juist met kleuters werken. Ze zijn zo open, zo puur. Als je er energie in stopt, krijg je het meer dan dubbel terug.” Toen het leerlingenaantal daalde, moest hij helaas vertrekken bij De Klimop. Een korte periode op een andere school bleek geen succes. “Het was geen gelukkige match. Lastige klas, jong team, en toen overleed ook nog mijn vader. Ik raakte overwerkt en mijn lijf gaf aan: het is klaar.” Na een periode van herstel vond hij via het netwerk van de Bonte Avond in Weert zijn weg naar het Spark Tech Lab in Weert. “Daar zochten ze iemand met een technische én onderwijskundige achtergrond. Dat was ik.” Sinds 2014 is hij daar actief als projectleider. “Spark Tech Lab is echt mijn kindje geworden. Alles wat er staat, heb ik zelf bedacht en gebouwd. We proberen leerlingen hun talent voor techniek te laten ontdekken. Juist omdat techniek op de basisschool zo weinig aandacht krijgt. Voortdurend kijken we hoe we kunnen aansluiten op de lespakketten van scholen en blijven ons daarin ontwikkelen.”

Op de bus met een glimlach

“Ik heb altijd al heel erg van autorijden gehouden. Als wij op vakantie gaan, dan is de reis ernaartoe met de auto voor mij leuker dan de bestemming. Als leraar op de basisschool ging ik vaak met de klas mee in de bus voor de gymles. Dan zat ik altijd voorin, naast de chauffeur. Dat vond ik prachtig!” Toen een vriend van zijn zoon Rienk met zijn busrijbewijs bezig was, begon het te kriebelen. “Dat is vet, zei ik. Maar ik dacht: dat is misschien iets voor later, als ik ouder ben.” Dankzij een duwtje van zijn partner Margreet besloot hij het toch te proberen. “Ze zei: waarom doe je dit niet gewoon?” Hij meldde zich aan bij Kupers Touringcars en behaalde alle benodigde examenonderdelen en certificaten. Van reisdocumenten, verkeersregels tot het laden van koffers. “Dat is een speciale techniek hoor,” lacht Jack. Nu rijdt hij als oproepkracht bij Kupers Touringcars. “Ik kan mijn uren zelf indelen. Het is meer een betaalde hobby.”

Twee werelden, één missie

Jack combineert zijn werk bij Spark Tech Lab met zijn rol als touringcarchauffeur. “Bij Spark Tech Lab moet ik organiseren, coördineren en presteren. Bij Kupers hoef ik alleen maar in de bus te stappen en te rijden. Dat is heerlijk.” Toch neemt hij ook daar zijn verantwoordelijkheid serieus. “Je rijdt met groot goed. Ouders leggen hun kind in jouw handen. Dan wil je het goed doen.” Hij bereidt zijn ritten zorgvuldig voor, puzzelt op routes en leert van collega’s. “Het leukste vind ik om in een lege bus te rijden, die hele bus voor mij alleen. Maar met mensen is het ook gezellig, zoals het rijden tijdens de Vastenaovendj voor de Rogstaekers.” Jack is niet alleen een brug tussen onderwijs en techniek, maar ook een voorbeeld van hoe je met passie en lef meerdere dromen kunt combineren. “Ik doe eigenlijk alleen maar dingen die ik heel leuk vind. Ja, soms te veel. Dan denk ik: ‘Waar ben ik aan begonnen?’ Maar ik doe het wel, hoe spannend soms ook. En dat geeft een goed gevoel.”