‘Als ik ergens voor ga, is dat altijd voor de volle 100%’

Een inspirerend gesprek met Sam Korten

18 juni 2023, een datum die voor de 24-jarige Sam Korten altijd in zijn geheugen gegrift zal staan. Op die dag behaalde hij namelijk de eerste Dan graad (zwarte band met judo), een prestatie van formaat! De weg naar dit hoogtepunt was er een geplaveid met leermomenten, wilskracht en doorzettingsvermogen.

Een (vrij)blijvende kennismaking

“Toen ik als kleine jongen leerplichtig werd, ging ik het eerste kwartaal van het jaar naar een kinderdagverblijf. De overige maanden bracht ik door op het schippersinternaat in Maasbracht. Dit laatste vanwege het feit dat mijn ouders gedurende het kermisseizoen door het hele land reizen met een eigen attractie (op dit moment de Eclipse). Vervolgens zat ik vanaf mijn zesde tot mijn negentiende op de Maaskei, een school voor speciaal onderwijs. Dit omdat ik een hersenbeschadiging heb door zuurstofgebrek tijdens mijn geboorte. Hierdoor is het verwerken van informatie bij mij wat trager dan gemiddeld.”
Op vijfjarige leeftijd kwam Sam voor het eerst in aanraking met judo. Dit gebeurde via een activiteitenprogramma van Stichting PSW. Dit was erop gericht om ervoor te zorgen dat kinderen met een beperking laagdrempelig deel konden nemen aan allerhande activiteiten.
“Samen met enkele andere kinderen kwam ik terecht bij Dantai, een judo- en jiu jitsuschool in Ittervoort. Hier ontmoette ik sensei (leraar) Harry Ortmans die ons spelenderwijs kennis liet maken met de basisbeginselen van judo. De sport en zijn werkwijze spraken me meteen aan en dat is tot op de dag van vandaag onveranderd gebleven!”

Balans, controle en doorzettingsvermogen

“Bij judo leer je je eigen lijf goed kennen. Je ontdekt waar je grenzen liggen en probeert deze telkens te verleggen”, legt Sam uit. 
“Je maakt gebruik van de bewegingen en de kracht van je tegenstander. Je probeert de energie van de ander over te pakken en deze in je eigen voordeel aan te wenden. Op die manier haal je hem uit balans en houd je zelf de controle. Een fractie van een seconde kan daarbij het verschil maken. Je moet aanvoelen wat iemand gaat doen en leert hierdoor snel beslissingen te nemen op basis van je intuïtie.” Door zijn beperking had Sam fysiek gezien moeite om zijn balans te vinden. “Ik heb letterlijk met vallen en opstaan geleerd om een betere controle over mijn lichaam te krijgen”, lacht hij. 
Dit stimuleerde hem enorm: “Ik moest en zou steeds beter worden! Dit is mede gelukt door de judoschool. Daar bevind ik me in een fijne, veilige omgeving. We gaan op een begripvolle en respectvolle manier met elkaar om.”
Judo heeft Sam gemotiveerd het maximale uit zichzelf te willen halen, ook op persoonlijk vlak. “Dit jaar heb ik mijn rijbewijs gehaald, ik heb een mooie baan bij de Risse en ben stappen aan het zetten om zelfstandig te kunnen gaan wonen. Wie had dat gedacht”, vertelt Sam met een veelzeggende glimlach.

Prestatie en inspiratie

De bruine band, de een na hoogste rang, behaalde Sam op zijn zestiende. 
Na jarenlange training en voorbereidingen was het enkele jaren geleden zover: Sam was klaargestoomd voor zijn examen voor de zwarte band. Helaas gooide corona roet in het eten…
“Toen die onzekere periode eindelijk voorbij was, twijfelde ik eerlijk gezegd of ik weer op mijn hoge niveau zou kunnen komen”, bekent Sam. “Mede dankzij mijn trainingspartner, Frank Coumans, is me dit gelukt.” Bij judo is het erg belangrijk dat je een (vaste) partner hebt met wie je de technieken oefent en die je ondersteunt waar nodig. “Frank en ik kennen elkaar al vanaf onze beginjaren bij Dantai en zijn goed op elkaar ingespeeld. We voelen aan waar de ander behoefte aan heeft en tillen elkaar zo naar een hoger niveau.”
Ter voorbereiding op het examen volgden Sam en enkele andere leerlingen extra trainingen bij een andere judoschool. Na een maand of vier brak eindelijk het moment van de waarheid aan: Voor het oog van zijn trotse ouders en sensei Harry demonstreerde hij zijn vaardigheden voor een driekoppige provinciale commissie. Deze velde unaniem het oordeel dat Sam de zwarte band met recht behaald had. “Ik had er alle vertrouwen in en wist dat ik deze prestatie zou kunnen leveren. Als je er geen vertrouwen in hebt, kun je beter thuisblijven”, zegt Sam nuchter. “Het was een schitterende ontknoping na een lange periode van hard werken en discipline. Telkens jezelf motiveren en altijd willen blijven leren.” Sam ziet zijn succes als een teamprestatie: “Mijn ouders hebben me altijd naar de trainingen gebracht en gesteund, niets was hen teveel. Daarnaast heb ik veel te danken aan de begeleiding en hulp van judoschool Dantai. Ik ben ervan overtuigd dat er veel mogelijk is als je je ergens volledig voor inzet. Met deze prestatie hoop ik andere mensen met een beperking dan ook te kunnen motiveren om voor hun doelen te gaan.”