Gevoelige snaren

Een stoere bos lang krullend haar, een zwart hemd zonder mouwen, een zilveren ketting en een bril met een dubbele neusbrug. Als je de 17-jarige Weertenaar Ryan Weekers ziet, lijkt het alsof hij rechtstreeks uit de jaren 70/ 80 komt.

Jong gehoord is ‘oud’ gedaan

“Die look is een bewuste keuze”, zo verklaart hij. “Als ik vroeger bij mijn vader in de auto zat, luisterden we samen naar hardrock. Ik ben een groot liefhebber van de stevigere bands uit die tijd, zoals Motörhead, Thin Lizzy, KISS en Black Sabbath. Dat heeft me enorm beïnvloed.”

Behalve van hun looks, was Ryan onder de indruk van de harde, snerpende gitaren die het geluid van deze bands kenmerken. “Ik kon er geen genoeg van krijgen en zat daarom urenlang aan de buis gekluisterd in de hoop hun videoclips op MTV voorbij te zien komen. Daarin zag ik hoeveel vrijheid je als gitarist hebt om over het podium te bewegen en dat gaf de doorslag… Ik wilde gitaar gaan leren spelen!”
Op zijn tiende meldden zijn ouders Ryan daarom aan voor gitaarles. Dat bleek de juiste beslissing…

“De eerste jaren speelde ik een beetje voor de lol. Dat veranderde geleidelijk, omdat ik met mijn vader, en later met vrienden, veel liveshows van bands bezocht. De energie die ik daarvan kreeg, werkte aanstekelijk en ik kreeg het idee dat ik zelf ook wel in een band zou willen spelen. Zodoende ben ik me rond mijn veertiende serieuzer gaan bezighouden met mijn spel.”

De Metal Factory

Ryan behaalde zijn Mavo-diploma en wilde een vervolgopleiding gaan doen die te combineren viel met zijn passie voor de gitaar. Na enig zoekwerk kwam hij uit bij de ‘Metal Factory’. Dit is een beroepsopleidende leerweg via het Summa College in Eindhoven, gefocust op metalmuziek. “Ik kon bijna niet geloven dat deze opleiding bestaat”, vertelt Ryan enthousiast. “Ik heb me direct aangemeld en moest vervolgens drie auditierondes en een algemene kennistest doen. Uiteindelijk kwam het verlossende woord en werd ik in 2025 tot de opleiding toegelaten.” Naast enkele basisvakken, zoals Engels en Nederlands, is de opleiding met name gericht op muziektheoretische kennis en de ontwikkeling van de muzikale vaardigheden. “In de praktijk komt dit erop neer dat ik het grootste gedeelte van de dag op mijn gitaar speel. Heerlijk vind ik dat!”

Zelfs de tentamens van de opleiding worden door middel van een praktijkopdracht afgenomen. Ryan legt dit uit: “Er worden door de docent bands samengesteld, bestaande uit een aantal klasgenoten. Met je eigen band ga je vervolgens oefenen op zelfgeschreven of al bestaand materiaal. Uiteindelijk brengen alle bands hun materiaal live ten gehore op het podium. Op basis van dit optreden worden ze dan beoordeeld op punten zoals podiumpresentatie, repertoire en samenspel. Deze vorm van praktijkgericht onderwijs bevalt me uitstekend. Het gaat me goed af en ik ben, wanneer u dit leest, net aan mijn tweede leerjaar (van de drie) begonnen.”

Buitenschoolse activiteiten

Ryan is buiten schooltijd ook nog zo’n acht tot tien uur per week bezig met oefenen. “Ik heb een keer in de twee weken les van Marcel Coenen, een waanzinnig goede gitarist. Daarnaast ben ik thuis veel bezig met het verbeteren van mijn spel. Als gitarist ben je namelijk nooit klaar met leren”, aldus Ryan.

Naast het vele oefenen, speelt hij ook in een band, genaamd ‘Thundersteel’, bestaande uit vier leden: Een basgitarist, een drummer en twee gitaristen, waarvan er één tevens zingt.
“We spelen onze eigen muziek, die gekenmerkt wordt door een strak en licht gitaargeluid, geïnspireerd door de heavy metal en speedmetal uit de jaren 80. Elke vrijdag repeteren we drie uur lang met door de school beschikbaar gestelde apparatuur in een ruimte in Eindhoven. Eerder speelde ik alleen gitaar en zong ik wat mee met de muziek, omdat we nog geen zanger hadden. Dit vonden de andere bandleden wel gaaf klinken en sindsdien neem ik ook de zang voor mijn rekening. Een mooie combinatie vind ik zelf. In juli hebben we trouwens ons eerste officiële optreden gehad bij Bar Woodstock (dicht bij het Bospop-terrein) en dat is goed bevallen. Op het podium staan en optreden voor een enthousiast publiek geeft me een geweldige kick. Daar doe je het toch voor!”

Als Ryan de vraag krijgt of hij professioneel muzikant hoopt te worden, is het antwoord “ja”, maar hij blijft daarnaast realistisch. “Natuurlijk is dat de droom: in een grote band spelen, volop touren en mensen laten genieten van je muziek. Dat wil elke muzikant wel, denk ik. Mocht dat niet voor me zijn weggelegd, zie ik mezelf ook heel gelukkig worden als ik in een ‘gewone’ band kan blijven spelen en af en toe een show kan doen. Dat zou ik bijvoorbeeld kunnen combineren met het geven van gitaarlessen aan anderen. Zoiets lijkt me ook te gek. Gitaar spelen is voor mij het mooiste dat er is en dat gevoel wil ik maar wat graag delen met anderen. Genoeg opties dus!”

Meer weten over Ryan, zijn band Thundersteel en hun toekomstige optredens? 
Volg ze dan op hun Instagrampagina’s: @ryan_thundersteel en @thundersteel.speed