Martijn van den Heuvel:”Verder bouwen aan een sociaal en sterk Weert”

Negen jaar wethouder zijn in een gemeente als Weert is geen bijbaan. Het is een rol waarin je dagelijks schakelt tussen grote maatschappelijke vraagstukken en persoonlijke verhalen. Waar beleid begint bij wat inwoners en ondernemers écht bezighoudt. Martijn van den Heuvel (44) heeft dit zelf sterk ervaren. Als wethouder en lijsttrekker voor Weert Lokaal kijkt hij terug op bijna een decennium waarin hij zich – samen met zijn partij – met hart en ziel heeft ingezet voor Weert. Hij kijkt ook vooruit naar wat er nog nodig is om de stad sociaal sterk, sportief en economisch vitaal te houden.

Wie met hem spreekt, merkt al snel dat politiek voor hem nooit losstaat van de samenleving. “Het gaat uiteindelijk altijd over mensen”, zegt hij. Die overtuiging vormt al negen jaar de rode draad in zijn werk als wethouder. “De menselijke maat is belangrijk in al mijn overwegingen. Je kunt nog zo met grote dossiers bezig zijn, uiteindelijk is het luisteren naar de wensen en behoeften van inwoners het belangrijkste.”

Sport als bindmiddel

Martijn van den Heuvel, getogen in Nederweert, verhuisde op zijn negentiende naar Weert. Sport speelde al vroeg een grote rol in zijn leven. In Weert ging hij voetballen bij De Moeësdiêk (DESM), toen nog op de Koekoeksweg. Inmiddels heeft het voetbal plaatsgemaakt voor wielrennen, padellen, hardlopen en zwemmen. Hij traint zelfs voor zijn eerste (kwart) triatlon.

“Vooral het zwemmen is pittig”, lacht Martijn. Niet alleen sportief, maar ook het tijdstip – zes uur in de ochtend – vraagt om doorzettingsvermogen. “Als je iets wil bereiken, moet je er ook voor gaan.” Die sportieve mentaliteit klinkt ook door in zijn werk. Onder zijn verantwoordelijkheid investeerde de gemeente in sportaccommodaties zoals Open Park Weert, verduurzaming van verenigingen en het toegankelijk houden van sport voor alle leeftijden. Het zal dan ook niet verbazen dat hij zich als wethouder heeft ingespannen voor de realisatie van een Cruijff Court in Weert. Daarover zegt hij: “Met het Cruijff Court verbinden we ontmoeting met sport en kunnen alle kinderen bewegen.”

Volgens Martijn is sport veel meer dan bewegen alleen. “Sportverenigingen zijn ontmoetingsplekken. Jongeren leren er samenwerken, vrijwilligers maken er het verschil en mensen voelen zich onderdeel van iets groters.”
Juist daarom werd sport nadrukkelijk verbonden aan het armoedebeleid.  “Sporten moet voor iedereen mogelijk zijn. Ook voor mensen met een beperking of een smalle beurs”, zegt hij vol overtuiging. “Sport draagt bij aan positieve gezondheid, zowel mentaal als fysiek. Het vermindert stress, versterkt het zelfvertrouwen en helpt eenzaamheid of depressies bestrijden. Bewegen zorgt ervoor dat je beter in je vel zit. Als je samen beweegt, versterkt dat de samenleving. Dat kan al laagdrempelig, door een wandeling in de mooie natuur in onze regio.”

Armoedebeleid: van regels naar mensen

Een terrein waarop hij als wethouder zichtbaar zijn stempel drukte, is het armoedebeleid. In een tijd waarin steeds meer mensen moeite hebben om rond te komen, koos hij bewust voor een aanpak waarin vertrouwen centraal staat. De afgelopen jaren is in Weert hard gewerkt aan het toegankelijker maken van voorzieningen. Hij vat samen: “Minder bureaucratie, meer vertrouwen”, vat hij samen. Er werd ingezet op vroegsignalering, nauwe samenwerkingen met maatschappelijke organisaties en extra aandacht voor kinderen die opgroeien in armoede. Armoede is vaak onzichtbaar. Mensen schamen zich of weten niet waar ze terecht kunnen. We zien ook veel armoede onder werkenden. Het is aan ons om drempels weg te nemen, zodat iedereen mee kan doen.” Maar daarmee is het niet gedaan volgens hem.  “Daar is de afgelopen periode hard aan gewerkt. De komende vier jaar worden hierin de volgende stappen gezet. Bijvoorbeeld met een Quiet Community Weert, die nu in oprichting is. Deze community gaat uit van vertrouwen en iedereen mag zich aansluiten, ook de werkenden die moeilijk rondkomen. Armoedebeleid maak je niet alleen vanuit het gemeentehuis. Het zit juist in de verbindingen tussen ondernemers, vrijwilligers en organisaties die elkaar weten te vinden voor onze inwoners.”

Economie: ruimte voor ondernemen en werken

Naast zijn sociale betrokkenheid staat Martijn van den Heuvel bekend om zijn oog voor economische ontwikkeling. De afgelopen negen jaar werkte hij aan een sterk ondernemersklimaat in Weert, met ruimte voor groei, innovatie en werkgelegenheid. Weert is een echte MKB-stad.

Martijn: “Onze ondernemers zijn de motor van de lokale economie én bovendien vaak betrokken bij maatschappelijke initiatieven. Het is de taak van de gemeente ondernemerschap te faciliteren, te stimuleren en te ondersteunen. Dat betekent investeren in bedrijventerreinen, samenwerking zoeken met ondernemers en bouwen aan de positie van Weert als centrumgemeente in de regio. Economie staat nooit los van leefbaarheid. Het geeft mensen structuur, trots en perspectief.

Daarom wordt ook stevig ingezet op de koppeling tussen onderwijs en arbeidsmarkt. Zonder vakmensen, geen toekomstbestendige economie. Weert kan een unieke plek innemen in de technologische maakindustrie. Daarom is investeren in onderwijs zo belangrijk. Daar ligt de basis. Samenwerking tussen ondernemers, onderwijsinstellingen en regionale partners krijgt steeds meer vorm in leer- werktrajecten. We moeten ervoor zorgen dat talent hiér kan groeien en kan blijven. Concreet gaan we het Voortgezet Onderwijs herstructureren in Weert.”

In de ogen van Weert Lokaal is het wenselijk dat er één of twee locaties komen die alle onderwijsstromen (vmbo/mavo/havo/vwo) aanbieden, zodat switchen gemakkelijk is. Daarnaast het mbo versterken met techniekonderwijs en een combinatie leggen met het hbo op het gebied van Zorg en Techniek. Hierover worden al geruime tijd serieuze gesprekken gevoerd met de onderwijsinstellingen.

De huidige portefeuilles van de betrokken wethouder lijken op het eerste gezicht nogal uiteenlopend. Maar volgens hem zijn ze juist sterk met elkaar verbonden. “Een sterke economie is nodig om mensen kansen te geven.  Sport verbindt en versterkt de samenleving. Goed armoedebeleid zorgt ervoor dat niemand buitenspel staat. En alles samen zorgt voor leefbare wijken en dorpen.”

Gezin en politiek: alle ballen in de lucht

Naast wethouder en lijsttrekker is Martijn vooral ook partner van Charlotte en vader van vier kinderen: Fienne, Roselie, Siem en Vieve. “Zonder de onontbeerlijke steun van Charlotte zou ik mijn werk simpelweg niet kunnen doen. Mijn gezin is mijn thuisbasis, mijn ankerpunt. Maar het is soms een hele puzzel,” verzucht hij lachend.

Ondanks zijn volle agenda, koestert hij zijn gezin waar hij bewust tijd voor maakt. “We starten de dag altijd samen op. We ontbijten samen en ik breng de kinderen naar school. Dan begint mijn werkdag. Een goede agendaplanning is daarbij essentieel. Voor het avondeten probeer ik zoveel mogelijk thuis te zijn. Soms is het haasten, want op de meeste dagen brengen we de kinderen ook naar sportclubs. Op dinsdag geef ik graag training bij de mini’s van SV Laar om daarna snel naar een vergadering te gaan. Vrijwilligers zijn essentieel om verenigingen draaiende te houden. We dragen zelf dan ook ons steentje bij door bijvoorbeeld bardiensten te draaien bij Jan van Weert.”

Juist het vinden van die balans houdt Martijn scherp. “Je ziet de wereld niet alleen door de bril van de wethouder en via beleidsstukken, maar ook door de ogen van je gezin, verenigingen en inwoners. Dat maakt me bewuster van wat echt belangrijk is en waar je het voor doet.”

Weert Lokaal is altijd in de buurt

Negen jaar wethouderschap heeft de verbondenheid van Martijn met Weert zichtbaar versterkt. Met zijn stevige staat van dienst, betrokkenheid, oog voor mensen en glasheldere ambities, kijkt hij vooruit naar de komende bestuursperiode: “Er is nog genoeg te doen. We doen dat met overtuiging, samen met inwoners, verenigingen en ondernemers. Zo maken we Weert stapje voor stapje sterker en zorgen we dat we klaar zijn voor de toekomst met behoud van de unieke identiteit van Weert.”

Martijn kent de wijken, de kerkdorpen, de verenigingen, de bedrijven én de mentaliteit van Weert. Die lokale wortels zijn geen bijzaak, maar vormen volgens hem de basis van de Weerter politiek. Volgens hem kun je pas goede keuzes maken, als je weet wat er speelt.

Dit laatste is overigens ook de kern van de campagne van Weert Lokaal: Altijd in de buurt!

“Onze partij en onze kandidaten zijn aanwezig, toegankelijk en benaderbaar. We weten wat er speelt in onze wijken en dorpen. We zijn ervan overtuigd dat de kracht van Weert ligt in de betrokkenheid van onze inwoners. De vele vrijwilligers, de mantelzorgers, maar ook de makers, ondernemers en organisatoren. Weert Lokaal vindt het belangrijk dat alle inwoners zich gehoord voelen, zich kunnen ontwikkelen en mee kunnen blijven doen.”

“Weert Lokaal wil de komende periode meer ruimte bieden aan initiatieven van inwoners, ondernemers en organisatoren. Met korte lijnen, minder bureaucratie en meer ondersteuning. Daar zijn de afgelopen bestuursperiode de eerste goede stappen in gezet. Met een mooie lijst van 42 kandidaten en enthousiaste leden hebben we alles in huis om ook de komende periode onze schouders eronder te zetten voor Weert!”, sluit Martijn van den Heuvel enthousiast af.