‘Telkens weer een kick’

Snelheid. Adrenaline. Het uiterste van je lichaam vragen. De 20-jarige Demi Nieuwen-kamp uit Weert is professioneel BMX’er en kan niet zonder. “Als ik er geen helm voor hoef te dragen, vind ik het waarschijnlijk niet interessant”, vertelt ze.

Aardje naar haar vaartje

Als klein meisje ging Demi met haar vader mee naar motorcrosswedstrijden. “Hij was zelf jarenlang actief in dat wereldje; eerst als coureur en later als monteur. Op die manier maakte ik kennis met het racen. Ik vond het geweldig om te zien en ben zelf voor de lol gaan motorrijden op kinderbanen. Op mijn zevende heb ik vervolgens een proefles genomen bij fietscrossclub ‘Lion d’Or’ in Valkenswaard.”

Dat beviel haar zo goed dat Demi zich aanmeldde bij de vereniging. Daar startte ze met BMX racing. Ze legt dit uit: “Bij het woord BMX denken de meeste mensen aan de freestyle variant, waarbij je allerhande acrobatische toeren en trucs uithaalt. Bij BMX racing staan er een aantal rijders met hun voorwiel tegen een starthek op de startheuvel (deze is 3 tot 5 meter hoog bij de amateurs en 8 meter hoog bij de profs). Zodra het startsein klinkt, klapt het hek naar voren en bereik je via een steile afdaling de baan. Deze is 400 meter lang en bevat diverse bulten en scherpe bochten. Het doel is om dit parcours zo snel mogelijk te rijden. Een hele uitdaging, aangezien je hoge snelheid met techniek combineert; het geeft me telkens weer een kick!”

Leven voor de sport

Sinds 2023 is Demi professioneel bezig met BMX racen. De structuur van haar leven wordt voor een groot deel bepaald door de voorbereiding op, en het rijden van, wedstrijden.
“De sport vergt behoorlijk wat van je lichaam”, benadrukt Demi. “Daarom train ik zes dagen per week: Twee keer op de baan, zodat ik gewend blijf aan de obstakels, en twee keer in de sportschool; krachttraining voor mijn benen, die tenslotte het zwaarste werk doen. Daarnaast varieer ik tussen korte sprinttrainingen langs het kanaal, duurtrainingen op de wielrenfiets en zogeheten ‘car sprints’. Bij die laatste hang ik vast aan de auto van mijn vader, die dan steeds sneller gaat rijden. Ik probeer dan mee te blijven trappen tot hij een snelheid van 55 tot 60 kilometer per uur bereikt. Op die manier worden mijn benen geprikkeld om te wennen aan snelheden die ik zelf niet kan bereiken.”

Dat harde werk is uiteraard bedoeld om zo goed mogelijk te presteren tijdens de wedstrijden. En dat gaat haar prima af. Demi werd in 2024 Nederlands kampioen in haar klasse. Ze bereikte diverse EK-finales en behaalde daarbij in 2022 zelfs een knappe tweede plaats. Ook wist ze tot tweemaal toe een plaats in de finale van het WK te bemachtigen, waarbij ze beide keren een achtste plaats behaalde.

Momenteel komt Demi uit in de ‘Under 23 klasse’, bedoeld voor BMX’ers van 19 tot en met 22 jaar. “In deze klasse krijgen jonge talenten de kans om door te groeien naar het hoogste niveau, de Elite klasse. Dat is de stip op de horizon; hopelijk kom ik daar over enkele jaren in uit!”

Liefde en plezier

Het leven van het gezin Nieuwenkamp staat grotendeels in het teken van de carrière van Demi. Haar vader gaat mee naar de trainingen en wedstrijden en is, naast trouwe supporter, ook chauffeur en monteur. Moeder regelt de boekingen van vliegtickets en hotels en zorgt er daarnaast voor dat de kleding gewassen wordt. Haar zusje gaat vaak mee als supporter en haar broertje steunt ook waar hij kan.

“Het vraagt veel van ons gezin, maar we zijn een enorm hecht en goed op elkaar ingespeeld team. Alles wordt met liefde en plezier gedaan. Daar ben ik ze ontzettend dankbaar voor, want zonder hen was dit niet mogelijk geweest!”

Prijzen winnen vindt ze leuk, maar het plezier in de sport staat voor Demi voorop. “In Nederland kun je niet leven van de sport, dus werk ik als pedagogisch medewerker in de kinderopvang. Een geweldig en dankbaar beroep. De afwisseling tussen topsport en de omgang met kleine kinderen zorgen voor een goede balans. Het lijkt me leuk om beide passies te combineren in de toekomst en BMX-lessen te geven aan kleine kinderen. Zelf ben ik ook op jonge leeftijd begonnen en dat heeft me veel moois gebracht. Dat wil ik maar wat graag overbrengen op een volgende generatie!”

Wilt u meer weten over de carrière van Demi, neem dan eens een kijkje op haar Instagram pagina: @deminieuwenkamp

Gaan voor Goud

Dit jaar tekende Demi een samenwerkingsovereenkomst met de stichting “Gaan voor Goud”. Deze stichting zet zich in voor de ontwikkeling van lokale individuele sporttalenten in de regio Weert, Nederweert en Cranendonck. Dit gebeurt door middel van (financiële) ondersteuning. “BMX racing is een dure sport en dankzij de stichting wordt een deel van deze financiën vergoed. Daarnaast mag ik gebruik maken van hun zogeheten “providerboog”; een medisch netwerk van diverse disciplines, allemaal gericht op topsport. Zo heb ik toegang tot onder andere sportfysiotherapeuten, sportmasseurs, personal trainers en zelfs sportpsychologen. Geweldig dat deze stichting bestaat; ik ben heel blij dat ik deze kans gekregen heb!”