Van de geplande paden afwijken
Op 2 februari 2018 stapte Laura op het vliegtuig
naar Singapore en begon aan haar avontuur van
vier maanden door Zuidoost-Azië, Nieuw-Zeeland
en Australië. Haar reis minutieus voorbereid. Van
de inhoud en indeling van haar rugzak tot waar
ze hoe lang zou blijven en wat ze allemaal zou
gaan zien. Laura: “Uiteindelijk is van de planning
weinig terecht gekomen. Tijdens je reis ontmoet
je mensen die soms al bepaalde plekken gezien
hebben die jij graag wilt zien. Zij geven tips wat
er te doen is en zelf maakte ik dan een inschat-
ting hoelang ik daar dan voor nodig had. Wat ik
ook meegemaakt heb, is dat ik soms iemand te-
genkwam waarmee ik een superleuke tijd had.
Doordat het zo goed klikte met die persoon beslo-
ten we een stukje samen te reizen. We pasten dan
onze reisplannetjes een beetje aan elkaar aan.
En in Vietnam besloot ik zelfs om nog een paar
dagen Maleisië (Kuala Lumpur) mee te pakken!”
Mooiste plekken op aarde
Laura vertelt waarom ze deze reis wilde maken:
“Ik wilde mezelf uitdagen, ik wilde iets nieuws. In
mijn omgeving wordt niet zoveel alleen gereisd,
zeker niet als meisje en zeker niet in Azië. Ze stu-
deren en/of werken, mensen krijgen een relatie,
settelen en willen vervolgens de vertrouwde en
veilige omgeving niet meer verlaten. Die vastig-
heid heb ik niet. Daardoor was het voor mij interes-
santer om een kijkje te nemen aan de andere kant
van de wereld en op die manier mijn horizon te
verbreden. Bovendien reist mijn nicht veel, soms
ook alleen. Haar enthousiasme inspireerde mij en
gaf mij de doorslag een reis alleen te maken.”
Op het moment dat we Laura onze vragen voor-
leggen, zit ze in de bus van organisatie Stray in
Nieuw-Zeeland. Met een twintigtal backpackers is
ze op weg naar Tongariro Alpine Crossing. Dit is
een zes uur lange wandeling (19 kilometer onge-
veer) van het ene naar het andere National Park.
Tijdens de tocht kom je langs een vulkaan, meren
en Mount Doom (bekend van Lord of the Rings).
De avonturen van Laura (ze noemt zichzelf ‘the
little explorer’) zijn te volgen via facebook en op
haar blog (thelittleexplorertravelblog.wordpress.
com). Als je daar een kijkje neemt, krijg je een
goede indruk van wat ze allemaal meemaakt.
Prachtige (jaloersmakende) foto’s, vergezeld van
reisverslagen nemen je mee naar de mooiste plek-
jes; van de Kuangsi watervallen in Luang Prabang
naar de Mekong Delta en van Otres Beach naar
Lake Aniwhenua. Vóór vertrek heeft Laura zich
verdiept in de achtergronden, de geschiedenis
en de culturen van haar bestemmingen. Ze geeft
uitvoerige beschrijvingen van wat ze beleeft; voor
toekomstige backpackers zeker een aanrader als
inspiratie en voorbereiding op hun reizen. En voor
de thuisblijvers gewoon heerlijk om bij weg te dro-
men en je even in andere werelddelen te wanen …
“Ik had de drang nieuwe mensen te ontmoeten en nieuwe culturen te leren kennen. Ik wilde even uit
mijn vertrouwde omgeving weg, nieuwe uitdagingen aangaan en grenzen opzoeken, kijken hoever ik
kon gaan.” Aan het woord is Laura Mennen (21), onlangs afgestudeerd aan de School voor Journalistiek,
werkzaam als receptioniste/horecamedewerkster bij een zorginstelling én collega-tekstschrijver bij
Weert Magazine. En o ja, ze zingt ook nog zeer verdienstelijk. Van vele markten thuis dus. Zelf vond ze
het echt lastig om te bedenken wat ze later wilde gaan doen. Na het afronden van haar studie (waarvan
ze twijfelde of ze in dit vakgebied wel verder wilde) besloot ze haar horizon te verbreden en vertrok ze
voor een reis van 127 dagen naar de andere kant van de wereld.
Laura Mennen:
The Little Explorer:
“Nederland blijft hetzelfde
maar ik ben veranderd!”
weg
van
hier
Door Monique van den Brandt
(Niet) alleen op de wereld
Backpacken is ontzettend populair. 27% van alle
Nederlandse jongeren tussen de 22 en 30 jaar is
de afgelopen vijf jaar langer dan een maand op
rondreis geweest. Uit onderzoek blijkt dat man-
nen vaker alleen op reis gaan en dat vrouwen de
voorkeur geven aan samen reizen. Onze ‘little
explorer’ niet, zij koos er juist voor om alleen te
gaan en zo nieuwe mensen van over de hele we-
reld te ontmoeten. Laura: “Dat gaat vrij gemak-
kelijk. Vaak raak je in gesprek met mensen die op
je slaapzaal slapen of je start een gesprek met
iemand die op dezelfde bus wacht als jij. In veel
hostels worden activiteiten georganiseerd, zoals
een bierpong-wedstrijd, een pubquiz of er wordt
een gratis maaltijd gemaakt. Op die manier kom je
in contact met andere reizigers. Ik moet toegeven
dat ik het in het begin heel erg spannend vond om
alleen een hostel binnen te stappen. Want: wat
nou als er geen leuke mensen zijn? Maar dit is mij
nooit overkomen. Overal waar ik was ontmoette ik
andere soloreizigers of locals waar ik mee optrok.”
Zoals al gezegd kan Laura goed zingen en droomde
ze er als kind van om zangeres te worden. Op ba-
sisschool de Kameleon vormde ze ‘popgroepjes’
met vriendinnen en schreef ze eigen nummers.
Ziet ze voor zichzelf een toekomst in de mu-
ziek? Laura: “Ik denk daar nog steeds vaak over
na: wat wil ik doen met het zingen, mijn passie/
hobby? Aan de ene kant zou ik dat het liefst full-
time willen doen. Zingen geeft mij energie, een
glimlach op mijn gezicht, een goed gevoel. Aan
de andere kant ben ik bang dat als muziek ma-
ken mijn fulltime job zou worden, ik er op een
gegeven moment genoeg van krijg. Daar komt bij
dat het een harde wereld is en dat het moeilijk
Optreden in bar Battbong,
in Phnom Penh
Skydiven in Paihia (Nieuw-Zeeland)
Kayakken in Halong Bay (Vietnam)
Uitzicht tijdens
de Tongariro Alpine Crossing (NZ)
9
