Als tienjarig jongetje werd Dirk de Vries (23) uit Weert gegrepen door de sfeer en het vrije, dynamische
leven op de kermis. Inmiddels heeft hij drie attracties gebouwd waarmee hij wekelijks op verschillende
kermissen in binnen- en buitenland staat. “De fascinatie voor techniek, het reizen en het feit dat ik
mensen kan vermaken, maakt werken op de kermis voor mij de perfecte combinatie.”
‘Ik ben iemand die snel op dingen uitgekeken
is, snel toe is aan iets nieuws. Op de kermis leid
je een dynamisch leven, iedere week is anders.
Daarnaast heb ik een fascinatie voor (show)tech-
niek. Die fascinatie samen met het reizen en het
feit dat ik mensen kan vermaken, maakt werken
op de kermis de perfecte combinatie voor mij.
Al vanaf dat ik een klein jongetje was, ik denk
een jaar of tien, was ik helemaal weg van de
kermis. Elk jaar ging ik naar de opbouw kijken.
Ik vond het fantastisch om te zien hoe de lege
binnenstad werd omgetoverd tot pretpark waar
honderdduizend mensen op af komen. Maar de
jaarlijkse kermis in Weert was niet genoeg voor
mij. Op mijn twaalfde ging ik met de trein naar
verschillende steden en struinde ik kermissen in
heel Nederland af.
Een recalcitrant jongetje
Op de middelbare school zag ik niet het nut in
van vakken als Frans en Levensbeschouwing. Dat
had ik niet nodig als ik de kermis op wilde. Mijn
ouders probeerden mij te motiveren de havo af
te maken. Ze hadden geen goed beeld van een
kermisexploitant, dat voor hen een ongeschool-
de, brutale zigeuner was. Maar ik wist wel beter.
Doordat ik regelmatig kermissen bezocht, kwam
ik in contact met exploitanten die niet zo wa-
ren. Ik was recalcitrant en had vrijwel elke dag
ruzie met een leraar. Het liep de spuigaten uit.
Toen mijn ouders merkten dat ze me niet in de
richting konden sturen die zij op wilden, gingen
ze kijken naar andere opties. Op een dag kwam
mijn moeder een vacature tegen voor een bedrijf
dat achtbanen bouwt. Ze keek welke opleiding
je daarvoor nodig had: werktuigbouwkunde. Dat
leek me wel wat; ik had het idee dat ik daar iets
kon leren waar ik later wat aan had.
Het touwladdertje
Van havo 4 stapte ik over op de mbo-niveau 4
opleiding in Eindhoven. Dit beviel me erg goed.
De opleiding gaf mij de creativiteit verder na te
denken over het werk in de kermiswereld. Door-
dat ik leerde lassen, kon ik in mijn tweede leer-
jaar, ik was toen zeventien, mijn eerste attractie
bouwen: het touwladdertje. Met deze attractie
ging ik vier kermisseizoenen lang verschillende
kermissen in Nederland af. Ondertussen voltooi-
de ik mijn mbo-opleiding. Ik was nu opgeleid om
in een werkplaats attracties te bouwen, maar ik
wilde meer en besloot de vervolgopleiding op het
hbo te doen.
Mad Mill
Tijdens deze studie kreeg ik het idee nog een
nieuwe attractie te bouwen: Mad Mill. Afgelo-
pen zomer ging het in première. Mad Mill is een
behendigheidsspel waarbij acht deelnemers in
een cirkel staan en over een balk moeten sprin-
gen. De persoon die het langst overeind blijft,
wint. De bouw was een grotere investering dan
die van het touwladdertje. Ik kon deze attractie
niet bouwen als ik alleen in de weekenden op de
kermis stond.
Combinatie studie en school
Het betekende dat ik ook doordeweeks op de ker-
mis ging werken. Eigenlijk was dat niet te combi-
neren met mijn studie. Ik weet nog dat ik afgelo-
pen jaar op de kermis in Enschede stond tijdens
mijn tentamenweek. Ik moest om vijf uur ’s och-
tends opstaan om op tijd in Venlo te zijn om daar
mijn toets te maken. Vervolgens moest ik terug
naar Enschede, omdat om één uur ’s middags de
attractie open moest. En als de kermis om twaalf
uur ’s nachts sloot, moest ik nog leren. Met heel
veel geluk ben ik door die tentamenweek heen
gefietst en heb ik de toetsen gehaald. Maar het
werd alleen maar drukker. Sinds Koningsdag ben
ik dan ook niet meer op school geweest, alleen
om tentamens te maken, die ik wonder boven
wonder haal!
Toekomst
Ik zit inmiddels in mijn derde studiejaar, het jaar
waarin ik eigenlijk stage moet lopen. Maar door-
dat ik al veel praktijkervaring heb, kreeg ik er ge-
lukkig vrijstelling voor waardoor ik deze winter-
maanden kan investeren in mijn bedrijf en met
mijn attracties in Berlijn sta. Hoe mijn toekomst
er verder uitziet? Dat vind ik lastig te zeggen. Ik
wil eerst mijn studie afronden. Daarnaast ben ik
bezig met het bouwen van een tweede Mad Mill,
omdat de attractie vrij goed loopt. Wat ik zeker
weet, is dat ik altijd bezig blijf met de kermis,
of dat ik er nou zelf opsta of dat ik attracties
ontwerp. Het heeft mij gegrepen en zal me niet
snel loslaten.
talent
Door Laura Mennen
De fascinatie: van lege
binnenstad naar pretpark
5
‘De kermis greep
me en zal me niet
snel loslaten’
