Weert Magazine

Bijna helikopterpiloot Bart (52) werd geboren in Rotterdam. Vader Spronk kreeg een baan bij bouwbedrijf Wilma en dus vertrok het gezin toen Bart zeven jaar was naar het Limburgse Weert. Na de lagere school en de Philips van Horne volgde de grote vraag: ‘Wat wil je later worden?’ Bart: “Zelf dacht ik aan een baan in een laboratorium. Maar ik had ook andere interesses. Ik heb zelfs de allereerste ronde voor helikopterpiloot in het leger gedaan. Door een opmerking van mijn grootmoeder werd het iets heel anders. Zij vroeg of ik ooit aan fysiotherapie had gedacht. Dat is blijven hangen en dat is het uiteindelijk ook geworden”, memoreert Bart. Hij ging naar de Hogeschool Heerlen en voltooide de opleiding tot fysiotherapeut. Met zijn diploma op zak lonkte het buitenland en vertrok Bart naar het zonnige Florida. Een alligator in de tuin De staat Florida ligt in het zuidoosten van de Verenigde Staten en heeft een subtropisch klimaat. Veel gepensioneerde Amerikanen vestigen zich mede daarom in Florida. De naam van de staat is afgeleid van de Spaanse naam La Florida (De Bloemrijke), gegeven door de Spaanse ontdekkingsreizigers in 1513. Bart woont samen met zijn Thaise vrouw Phikoon in New Port Richey. Dit ligt ten noorden van Tampa Bay aan de westkust van Florida en telt zo’n 17.000 inwoners. Bart: “We wonen in een vrijstaand huis met een garage voor twee auto’s. Palmbomen in de tuin en een zwembad. We kijken uit over een klein retention pond (kunstmatig meertje met regenwater) en daar zit een kleine alligator in. Het is een subdivision (voorstedelijk gebied) zoals hier de meeste buurten zijn; met een muurtje aan de buitenkant. Een deel van onze buurt ligt ook aan een natuurgebied, zonder muur. Zo’n buurt heeft vaak een naam en de meeste huizen zijn in dezelfde tijd gebouwd. Scholen en winkelcentra liggen allemaal buiten zo’n wijk”, legt Bart zijn woonsituatie uit. “Alles is hier verder weg. Je kan weinig lopend doen. Er is wel een ‘downtown’; dat zijn winkels, restaurants en bedrijven. Er wonen weinig mensen. Collega’s wonen ook vaak Als vijfentwintigjarige fysiotherapeut vertrok hij in 1991 naar the Sunshine State Florida. Vooral het weer en de zee trokken hem aan. “Als ik het niet meer leuk zou vinden, zou ik terug naar Nederland gaan”, vertelt Bart Spronk. Het was niet altijd even leuk, maar teruggaan is geen optie meer. Niet alleen de zee en het mooie weer houden hem in de USA. Dat doen vooral zijn kinderen Tyler en Fiona. weg van hier Door Monique van den Brandt verder weg. Afstanden worden hier gemeten in hoelang je erover rijdt; de afstand naar mijn werk is twintig minuten”, vertelt Bart. Chauvinistische Floridian’s Bart werkt als ‘senior fysiotherapeut’ in een revalidatieziekenhuis. Wat is het mooiste aan zijn werk? Bart: “Het klinkt misschien cliché maar het is goed om te weten dat je mensen helpt om ‘obstacles’ te overkomen en dat je ze taken aanleert waarmee ze meer zelfstandig kunnen zijn na een ernstige ziekte.” Vanaf de zevende verdieping van het ziekenhuis kijkt hij uit over Clearwater Beach; een populaire bestemming voor toeristen aan de Golf van Mexico vanwege de prachtige stranden en de aangename temperaturen. In Florida wonen vanwege het klimaat veel ouderen die oorspronkelijk uit ‘Up North’ komen zoals Michigan en New York. “Echt oorspronkelijke bewoners (Floridian’s) zijn er niet zoveel en ze zijn vaak erg gehecht aan hun zuidelijke mentaliteit,” vertelt Bart. “Ze willen minder regeringsinvloed. Het geloof en het leger spelen hier een grotere rol. De verschillen zijn zichtbaar groter; je hebt meer belangengroepen die voornamelijk alleen naar hun eigen belang kijken en hun wil opdringen aan anderen. Dat is iets wat ik ook erg mis uit Nederland: het praten met mensen die niet eenzijdig zijn/denken en meer open en meer ‘werelds’ zijn. Daarnaast mis ik natuurlijk ook de Nederlandse gezelligheid, Chinees eten, drop, stoopwafels, vrienden en Bart Spronk plukt de mooiste bloemen in Florida De kleine alligator. 7